Reciclaje 101
Una guía práctica de cada flujo de material principal: qué va en el contenedor, qué no y por qué. Las reglas varían según el municipio; trata esta página como los fundamentos y tu programa local como la última palabra.
Los fundamentos
cómo funciona realmente el reciclaje
El reciclaje es una cadena de suministro de fabricación, no un contenedor mágico.
Todo lo que pones en el contenedor se recoge, se clasifica en una instalación de recuperación de materiales (MRF), se embala y se vende como materia prima a los fabricantes. Si una bala está contaminada (residuos de comida, materiales incorrectos, artículos enredados), su valor cae y puede acabar en el vertedero de todos modos.
Por eso importan las reglas: limpio, vacío, seco y suelto. Un solo envase grasiento puede echar a perder una bala entera de papel. Las bolsas de plástico atascan la maquinaria de clasificación. Cuando reciclas bien, el material realmente tiene una segunda vida; cuando adivinas, a menudo no.
La magnitud de la brecha es grande: Canadá desechó 5,152 kt de plástico en 2022 y reprocesó solo alrededor del 6.5% en nuevos pellets, escamas y fibras.1
Plásticos
conoce tus códigos de resina
El número dentro del triángulo es un código de resina, no una promesa de reciclabilidad.
Solo algunas resinas tienen mercados de reciclaje sólidos. Las botellas y garrafas (#1, #2) son las fiables; la mayoría de los programas también aceptan las tinas #5. La película, las bolsas y la espuma casi nunca van en un contenedor de acera.
- Botellas y frascos de bebidas y alimentos (#1)
- Garrafas de leche, botellas de detergente (#2)
- Tinas de yogur, envases para llevar (#5, verifica localmente)
- Enjuagados, con las tapas puestas (la mayoría de los programas)
- Bolsas de plástico y película (atascan clasificadoras; usa la entrega en tienda)
- Espuma / poliestireno de cualquier tipo
- Pajitas, cubiertos y cualquier cosa más pequeña que una tarjeta de crédito
- Bioplásticos "compostables" (un flujo totalmente distinto)
Papel + cartón
el flujo de fibra
La fibra de papel puede reciclarse de cinco a siete veces antes de desgastarse, siempre que se mantenga limpia y seca.
El cartón es uno de los materiales de acera más valiosos. Aplana las cajas para que se clasifiquen correctamente y ocupen menos espacio. La fibra mojada o manchada de comida no se puede reciclar: la grasa arruina físicamente el proceso de pulpeo.
- Cajas de cartón aplanadas
- Papel de oficina, correo, periódicos, revistas
- Cartoncillo (cajas de cereales, cajas de zapatos)
- Tapas limpias de cajas de pizza (arranca la mitad grasienta)
- Papel manchado de grasa o comida
- Toallas de papel, servilletas y pañuelos usados
- Vasos recubiertos de cera o plástico (la mayoría de los programas)
- Papel triturado suelto (las bolsas atascan clasificadoras; verifica localmente)
Vidrio
reciclable infinitamente
El vidrio de envases puede fundirse y rehacerse para siempre sin pérdida de calidad.
La salvedad: solo vidrio de envases. Los vidrios de ventana, los vasos, la cerámica y el vidrio tratado térmicamente (como el de horno) tienen puntos de fusión distintos y arruinan lotes de envases nuevos. Algunos municipios recogen el vidrio por separado o no lo recogen; consulta el tuyo.
- Botellas: cualquier color, enjuagadas
- Frascos de alimentos, sin tapas (recicla las tapas metálicas con los metales)
- Vidrio de ventanas o espejos
- Vasos, cerámica, porcelana
- Utensilios de horno resistentes al calor
- Bombillas (los CFL son de entrega en residuos peligrosos)
Metales
el flujo de mayor valor
Reciclar aluminio usa aproximadamente un 95% menos de energía que producirlo a partir de mineral. Es el caso de éxito del reciclaje.
Las latas de aluminio y de acero pueden reciclarse indefinidamente. La chatarra (sartenes, herramientas, alambre) también es valiosa, pero pertenece a un desguace o punto de entrega de metales, no al contenedor de acera donde daña los equipos.
- Latas de aluminio, enjuagadas
- Latas de acero / hojalata de alimentos
- Papel de aluminio limpio, hecho una bola (verifica localmente)
- Latas de aerosol vacías (la mayoría de los programas)
- Chatarra, herramientas, utensilios de cocina (llévalos a un desguace)
- Alambre, cables, perchas (se enredan)
- Latas de aerosol o propano parcialmente llenas (peligrosas)
Baterías + residuos electrónicos
nunca en el contenedor. jamás.
Las baterías no van en ningún contenedor de acera, ni de reciclaje ni de basura. Las celdas de litio aplastadas provocan incendios en camiones e instalaciones.
Cada tipo de batería tiene una vía de entrega adecuada: puntos de recolección de pilas domésticas, instalaciones de residuos peligrosos y programas de devolución de tiendas. La electrónica contiene tanto metales recuperables como componentes peligrosos, por lo que pertenece a programas dedicados de residuos electrónicos.
Los vapeadores desechables son el peor infractor: una celda de litio, sellada en plástico, comercializada como basura. La mayoría se descartan con la celda aún en buen estado. Las celdas integradas también los convierten en un vector de incendios: las baterías desechadas provocaron 448 incendios en instalaciones de residuos en EE. UU. y Canadá en 2025, con los vapeadores como factor citado.3 Este es el flujo de residuos que Project HEX existe para interceptar: los recogemos, recuperamos las celdas y las convertimos en unidades de energía modulares con cubierta solar.
La devolución sigue siendo irregular en Canadá. Quebec opera el único programa de vapeadores en funcionamiento (lanzado en 2025); BC no tiene ninguno hoy, pero un programa financiado por los productores está legislado para octubre de 2027.4 Hasta entonces, un punto de entrega de pilas domésticas o un recolector especializado es la única vía conforme.
- Pilas domésticas → puntos de recolección (muchas tiendas)
- Litio / recargables → programas de devolución de baterías
- Teléfonos, portátiles, cables → entrega de residuos electrónicos
- Vapeadores desechables → devolución de vapeadores, o envíanoslos
- Ninguna batería en el reciclaje de acera
- Ninguna batería en la basura doméstica
- Electrónica en el reciclaje de acera
- Celdas de litio sueltas sin encintar (encinta las terminales)
Orgánicos
residuos de comida + jardín
Los residuos de comida en un vertedero se descomponen sin oxígeno y producen metano, un potente gas de efecto invernadero. Compostados, se convierten en tierra.
Si tu zona tiene recolección de contenedor verde, úsalo para restos de comida y recortes de jardín. Si no, el compostaje casero maneja restos de frutas y verduras, posos de café, cáscaras de huevo y hojas. Mantén la carne, los lácteos y los aceites fuera del compost casero; atraen plagas y se descomponen mal.
- Restos de frutas y verduras, posos de café, cáscaras de huevo
- Recortes de jardín, hojas, papel simple (compost casero)
- Carne y lácteos en contenedores verdes municipales (verifica localmente)
- Plástico de cualquier tipo, incluido el bioplástico "compostable" en casa
- Carne, lácteos, aceites en pilas de traspatio
- Excremento de mascotas (patógenos)
Textiles
el flujo olvidado
La ropa nunca va en el contenedor de acera, pero casi toda puede reutilizarse o reciclarse por el canal adecuado.
La ropa que se puede usar debe donarse o revenderse. Los textiles dañados aún tienen valor: muchos centros de donación y programas dedicados de reciclaje textil aceptan artículos desgastados y los convierten en aislamiento, trapos y relleno de fibra. Enviar la ropa al vertedero desperdicia tanto el material como todo lo que costó fabricarlo.
- Utilizable → donación, reventa, reparación
- Dañado → entrega de reciclaje textil (etiqueta los artículos como "trapos")
- Zapatos, ropa de cama, cortinas → la mayoría de los programas textiles los aceptan
- Cualquier textil en el reciclaje de acera (se enredan)
- Textiles mojados o mohosos en contenedores de donación
Reglas de oro
si no recuerdas nada más
Cinco reglas cubren el 95% del buen reciclaje.
Enjuaga los envases. Un solo frasco con salsa puede contaminar una bala entera.
Pon los artículos sueltos en el contenedor. Las cargas embolsadas acaban en el vertedero sin abrir.
Mangueras, cables, alambre, textiles, cadenas: paralizan las líneas de clasificación.
Ni reciclaje ni basura. Solo entrega. Los incendios no son hipotéticos.
Reciclar por ilusión hace más daño que el vertedero. Consulta tu lista local.
Fuentes
referencias de datos
Las cifras de esta página se remontan a fuentes canadienses primarias.
- Statistics Canada · Cuenta de flujo físico de materiales plásticos, 2022 (publicada en 2026): 5,152 kt desechadas, aproximadamente 6.5% reprocesadas en pellets, escamas y fibras. statcan.gc.ca
- Recycling Council of BC · ningún programa establecido de BC acepta plásticos de empresas; la lista de compra de Merlin Plastics cubre PET/PP/PE pero omite PS y ABS. rcbc.ca · merlinplastics.com
- Fire Rover vía Resource Recycling · 448 incendios reportados públicamente en instalaciones de residuos y reciclaje de EE. UU. y Canadá en 2025 (aproximadamente $2.5B en daños); se citan los dispositivos de vapeo como un factor. resource-recycling.com
- Call2Recycle · programa de vapeadores de Quebec (lanzado en enero de 2025) y borrador del plan de BC 2025–2029; Recycling Regulation, B.C. Reg. 449/2004 (plan de vapeadores de BC aprobado requerido el 1 de octubre de 2027). call2recycle.ca · bclaws.gov.bc.ca